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マンハッタンを散歩していると、デモをしている人々の姿を頻繁に見かけるようになった。また、時代の変革期が来ていることを感じさせられる。デモ活動の理由のひとつは、コロナによって生じた労働力減のしわ寄せだろう。以前よりも仕事がきつくなった分、給与を引き上げてもらいたい。そう思うのは当然のことだ。もうひとつの原因としては、サービス業で働く人々、とくにチップドワーカーの収入があがったことへの不公平感があるのではないかと思う。

ホテルもレストランもコロナ以前の数には戻っていない。にもかかわらず、観光客の数は以前に戻りつつある。多くの場所で、売上が伸びる一方、人手不足により、時給を上げなくては労働力を確保できない状態にある。チップドワーカーは時給があがるうえ、働く人数が減っているために、チップの分け前が増える。流行っている店なら、学生アルバイトでも、時給60ドル程度は稼ぐことができる。そんな情報が頻繁にマスコミで流されることで、チップをもらわない人々の心中に、自分の時給も上げてもらいたいという気持ちが沸きあがる。

デモをする人々は労働組合の傘下にある人々。労働組合と争えば、ストライキとなり、会社は麻痺状態になってしまう。そんなことになれば、会社の存亡までもが危ぶまれることになる。たとえ苦しくても、ある程度は労働組合側の要求に応えなくてはならない。そのために、まずマネージャーをレイオフして人件費を削る。その時、しわ寄せが他のマネージャーに行かないように、新たな効率のよいシステムを創り出す。マネージャーも、労働環境の悪い職場では働きたくなく、しわ寄せがくれば辞めてしまうからだ。こんなことの繰り返しで、企業は進化してきた。いや、進化できるシステムを造れた企業だけが生き延びてきたと言ったほうが相応しい。

時代は頻繁に企業に刃を突き付けてきた。そこで淘汰された企業があれば、生き延びた企業もある。進化は正に消滅の危機を乗り越えることで生まれる産物と言えるだろう。最大のダメージを被ったホテル業界は、今のところ、安泰な状態にある。アメリカの大都市のホテルの部屋数は不足し、高い稼働率と高い単価を維持している。それに乗じて、多くのスタッフの給与も吊り上げられている。だが、不景気がくれば、最初に大きなダメージを受けるのがホテル業ということもわかっている。そして、いつまでも好景気は続かないということは歴史が示している。儲けられるうちに最大限に儲ける。ホテルの料金に天井はないのだから。そんな心情で、現在、ホテルのオーナーたちは躍起になっている。

2023.7.31公開